Preparación de telas no tejidas Hay dos métodos principales para ensamblar telas no tejidas: el proceso de colocación en húmedo y el proceso de colocación en seco. 1 Un proceso de colocación en seco es el método de "soplado en fusión", que se utiliza para fabricar telas no tejidas a partir de resinas plásticas. En este método, los gránulos de plástico se derriten y luego se extruyen o se fuerzan a través de pequeños orificios mediante presión de aire. A medida que la corriente de fibras se enfría, se condensa para formar una lámina. Se utilizan rodillos de metal caliente para aplanar las fibras y unirlas. 2 Normalmente, se utiliza un proceso de colocación en húmedo para paños más suaves, como toallitas húmedas para pañales, que utilizan mezclas de algodón. En este proceso húmedo, las fibras se convierten en lechadas líquidas con agua y otros productos químicos. La pasta resultante se presiona en láminas planas mediante rodillos y luego se seca para formar largos rollos de tela. Estos rollos luego se procesan más y se cortan en anchos estrechos y luego se perforan o se cortan en hojas individuales. Los paños terminados se clasifican por su peso seco que es de al menos 1,4 oz/in2 (40 g/m2). La absorbencia de las toallitas también es un requisito importante (las toallitas de calidad pueden absorber entre el 200 % y el 600 % de su peso en solución). Cuando se fabrican toallitas húmedas para bebés, normalmente se aplica un proceso húmedo. Durante este proceso, las fibras no tejidas se convierten en lechadas líquidas con agua y otros productos químicos, lo que da como resultado una pasta que luego se prensa en láminas planas mediante rodillos y se seca para formar largos rollos maestros de material. Luego, los rollos maestros se procesan aún más utilizando una cortadora rebobinadora, cortando las hojas en tamaños más pequeños para un procesamiento adicional.

Cuando se completa el proceso de corte, una cortadora transversal neumática se desplaza para cortar el material y comenzar un nuevo rollo. Luego, el rollo maestro se descarga en una plataforma que lo prepara para la siguiente fase de fabricación: corte y perforación del rollo de consumo.

Tratamiento no tejido 1 Una vez preparada, la tela no tejida se alimenta desde los rollos de almacenamiento a la maquinaria de recubrimiento, donde se aplica la solución limpiadora. Se pueden emplear varios métodos en este proceso. La solución de limpieza se puede agregar pasando la tela a través de un canal de la solución, o se pueden rociar láminas de tela con la fórmula desde una serie de boquillas. 2 Como alternativa, las toallitas individuales pueden envasarse en bolsas de aluminio selladas. En este proceso, las hojas de papel laminado se introducen en un equipo automatizado que las pliega en una pequeña bolsa y sella con calor tres lados para formar un sobre abierto. Simultáneamente, otra línea transportadora introduce las telas no tejidas en la bolsa. Un mecanismo de alimentación de líquido, que incluye conductos que se extienden a través de las barras de relleno, inyecta líquido hidratante en el paquete de toallitas simultáneamente con el relleno del material de toallitas. Los ingredientes utilizados en la solución de limpieza se preparan en grandes tanques por lotes. Según los requisitos de la fórmula, el tanque se carga con el primer ingrediente, que suele ser agua. El tanque puede calentarse durante la fabricación para facilitar la mezcla de polvos que deben disolverse u otros sólidos que deben fundirse. Los demás ingredientes se añaden secuencialmente y se mezclan hasta homogeneizar.

El siguiente proceso toma los rollos maestros de material no tejido y los corta en varios anchos que normalmente se usan para productos de limpieza de recipientes o cubos. Algunas máquinas cortadoras y perforadoras de rollos de consumo (como las que se ofrecen en Pinnacle Converting Equipment) son capaces de aumentar la capacidad de producción de rollos al desenrollar, perforar, cortar y rebobinar rollos de toallitas a una velocidad de hasta 60 por minuto.

Una vez que se prepara la tela no tejida, se alimenta a la maquinaria de recubrimiento, donde se recubre con la solución limpiadora antes de empaquetarla. Los productos terminados se doblan, apilan y transfieren a su paquete final. Inmediatamente después de esta operación, otra termoselladora cierra la bolsa herméticamente. Los paños terminados se pliegan, apilan y transfieren automáticamente a su paquete final. En un método patentado, las toallitas se doblan y apilan para que se puedan quitar fácilmente una a la vez y luego la pila se coloca en un paquete interior de plástico. Este paquete interno se inserta posteriormente en una tina exterior con una tapa con bisagras.

Control de calidad Cada componente utilizado en las toallitas húmedas para bebés debe pasar una serie de controles de calidad durante el proceso de fabricación. El embalaje de plástico debe estar libre de defectos de moho que puedan provocar fugas o un cierre inadecuado. La tela no tejida debe tener una forma uniforme y debe cumplir con los requisitos específicos de resistencia al desgarro. Además, antes de la fabricación, la solución limpiadora debe probarse minuciosamente. Los químicos de desarrollo evalúan el producto para garantizar que sea estable en almacenamiento y que no sufra reacciones químicas indeseables. También deben probar la fórmula para asegurarse de que cumple con los requisitos de suavidad. El método más confiable utilizado para probar la suavidad se conoce como Prueba de parche de insulto repetido humano (HRIPT). En esta prueba, se aplica un ingrediente, o una serie de ingredientes, a voluntarios humanos (generalmente en la parte interior del antebrazo). Luego, el área se ocluye con un material de parche y los dermatólogos o médicos evalúan la mancha después de un tiempo específico. A cualquier enrojecimiento o irritación se le asigna un valor numérico y se promedian las puntuaciones de todos los panelistas. Una puntuación media baja, como 0 o 1, indica que el producto es esencialmente no irritante. Antes de agregar los ingredientes al tanque de lote, se analizan para garantizar que cumplan con todas las especificaciones relevantes. Durante la fabricación, cada ingrediente se pesa antes de agregarlo al lote. Luego, el lote final se analiza nuevamente para conocer las especificaciones básicas, como el pH, la viscosidad y el contenido microbiano.